小说以20世纪70年代至21世纪20年代的东北一个偏远农村为故事背景，讲述了田柱子及其五个子女的奋斗励志故事。文化大革命开始，田柱子辍学回家务农，结婚生子。生活在农村，田柱子渴望有个儿子成为家中劳动力，顶梁柱。他顶着国家计划生育的压力，连续生了四个女儿，最终还是如愿生了一个儿子。爱读书的田柱子，在儿女的培养中，并没有重男轻女，而是倾尽所有，培养孩子读书考学。五十年沧海桑田，田家五个孩子经历了风风雨雨，在生活的磨砺中，依旧坚持着田家老实、本分、努力、奋斗的家风。五个孩子都通过读书，走出家乡，走向全国，并都拥有了各自的爱情、家庭。田柱子也在70岁的时候，迎来了自己幸福的晚年生活。